Zwei Finnen für die Saale Bulls: Saale Bulls holen Tatu Vihavainen - zweiter Finne im Kader von Halles Eishockey-Team

Halle (Saale) - Es waren arbeitsintensive und schwierige Wochen für Kai Schmitz. Durch die Corona-Krise wurde die Saison in der Eishockey-Oberliga vor den lukrativen Playoffs abgebrochen, das Budget für die kommende Saison bei den Saale Bulls aufgrund der nun fehlenden Sponsoren- und Zuschauereinnahmen deutlich verringert. Was wiederum die Suche nach den zwei ausländischen Profis für den Sportdirektor enorm erschwert hatte. Denn viele potenzielle Zugänge waren plötzlich nicht mehr finanzierbar.

Im hohen Norden sind die Bullen fündig geworden. Nach Valtteri Hotakainen am Mittwoch, wurde am Donnerstag die Verpflichtung seines Landsmannes Tatu Vihavainen veröffentlicht. In der kommenden Saison wird somit ein finnisches Doppel im Sturm auflaufen. Damit sind erstmals seit der Saison 2008/09 wieder zwei Finnen im Kader der Saale Bulls.

Der 24-jährige Angreifer kommt aus der zweiten finnischen Liga vom Klub SaPKo an die Saale. Er wird sich im Gegensatz zu Hotakainen, der sich als Zentrumsstürmer auch immer wieder in die Defensive fallen lassen wird, voll auf seine Offensivaufgaben konzentrieren können, um Tore zu erzielen.

„Vihavainen ist im besten Alter, spielt frisch und frech“, nennt Schmitz die Stärken des Zugangs, der ein „Knipser“ vor dem gegnerischen Tor sei. Die Statistik liest sich schon einmal gut: In 119 Zweitliga-Spielen gelangen ihm 33 Treffer und weitere 63 Torvorlagen.

Es sei nicht der vorrangige Plan gewesen, zwei Spieler aus einem Land zu holen, dennoch könnte es für die Finnen ein Vorteil sein, einen Landsmann an der Seite zu haben, sagt Schmitz. Für beide ist die Station in Halle die erste außerhalb ihrer Heimat. Die Eingewöhnung in eine fremde Sprache und Kultur könnte so leichter fallen.

Im Gegenzug verlässt Chris Francis den MEC. Der US-Amerikaner hatte vom Verein kein neues Vertragsangebot bekommen. Der 31-Jährige war im Dezember 2018 nach Halle gekommen und konnte in der restlichen Saison überzeugen.

Die Vorbereitung auf die vergangene Spielzeit startete er jedoch mit deutlichem Übergewicht, seine starke Form konnte er nie wieder erreichen, wurde deshalb auch öfter nicht in den Kader berufen. In 69 Pflichtspielen für die Bulls kam Francis auf 128 Scorerpunkte. (mz)

Spieler mit Vertrag für kommende Saison: Sebastian Albrecht, Eric Wunderlich, Davide Vinci, Sergej Stas, Leon Fern, Tim May, Steven Bär, Valtteri Hotakainen, Tatu Vihavainen

Feststehende Abgänge: Tyler Mosienko, Vojtech Suchomer, Michel Weidekamp, Moritz Schug, Nick Miglio, Chris Francis